かつて、うっちゃん１号・２号・３号という
ウコッケイがいて、守衛の仕事をしておりました。
現在は、いません。
『うっちゃん物語』 きのこさん著
(その１)
今日は「うっちゃん」についてお話しましょう。
うっちゃんはウコッケイ（烏骨鶏）です。１号・２号・３号の３羽おります。１号と３号はメスで２号はオス。
普段、モカモアコーヒーの入口にいて「守衛さん」の任務を果たしている。
うっちゃん達を見ていると、鳥にも性格があっておもしろい。
物語はモカモアコーヒーが開店する１カ月程前から始まる。
知人宅から貰えることになっていたウコッケイが来るのを心待ちにしていた。
小屋も念入りにこしらえた。しかし、しばらく待ちぼうけだった。まだ小さくてオスメスの区別がつかないらしい。
それから半年以上たった３月上旬のある朝、
突然何の前触れもなく彼らはやってきた。段ボールから真っ白な２羽のツガイが飛び出した。
ウコッケイというものをこの時初めて見て、ニワトリの一種なんだなと知った。鳴き声もまさしくニワトリだった。
しかし２羽とは困った。
メス１羽のつもりで名前は「うっちゃん」１つしかない……ふむ、「うっちゃん１号・２号」にしよう。
しかも男性が１号ではおもしろくない。１号がメスで２号がオスだ。
彼らは、妙な所へ連れてこられたとご不満だった。
１号はびくびく怯えてごはんも喉を通らない。２号は好奇心旺盛ですぐに慣れた。
１号も徐々に慣れて３日目にはごはんを食べた。
２号は１号が元気になって喜んでいるようだ。
自分より先に１号にごはんを食べるように勧める。なんと紳士である。
二人はとても相性がいいらしい。小さな丸太の木を置いてあげると、その上で寝るようになった。
ほとんど落ちそうになりながら２人べったり寄り添って寝ていた。
早く卵を産まないかなと待ちわびていた。
ある朝、それはあまりにも唐突な出来事だった。
１号が冷たく固くなっていた。なんでこんなことが……原因不明だった。
１人ぼっちのうっちゃん小屋は何だか広々としていた。
毎朝元気な鳴き声を響かせていた２号は全く鳴かなくなってしまった。（続）
（その２）
２号は依然静かだった。１人だけの寂しい毎日だった。
飼っている動物を失うというのは悲しいものである。1号の突然の死に戸惑った。
しかし、こちらとしてもオスが１匹いてもしょうがない。卵を頂くためにはメスを探さねばならない。
ある日、「うこっけい、いるのね！」と声を弾ませて入ってくるお客さんがいた。このS氏こそが、奇跡の人だった。
S氏は自宅でうこっけいをたくさん飼っている「うこっけい大好き」さんなのである。
うこっけいの有精卵を産直市場で見つけては、自宅のうこっけい達に抱かせて何匹も孵（かえ）すことに成功しているらしい。
オスが１羽である理由を話すと、「メスを持ってきてあげる。ただし卵を孵して頂戴ね。簡単にはいかないと思うけど」という。
近頃、S氏の鶏小屋は親近交配ぎみで、新しいのが欲しいそうだ。
突然の話に半信半疑だったが、他にメスの当てもなく、しばらく待ってみることにした。
S氏の次の来店は、予想外に早かった。
「１羽のオスに対してメスは２羽くらいがいい」と２羽のメスを持ってきてくれたのだ。なんともありがたいことである。
早速うっちゃん小屋へ入れてみた。やはり警戒しているようだ。２号も落ち着かない。みんな仲良くできるといいのだけれど。
次の日の朝。
「なんで鶏小屋に血が流れるんだ～」
丸太の木の上に血痕があった。しかし３羽は皆元気な様子。
ではこの血痕はいったい…
あれれ？よく見ると、メスには鶏冠のようなビラビラが額にあるようだが、１羽のビラビラがない。
しばらく彼らの様子を見ていると、ビラビラのある方はとても気が強くて、ビラビラの無い方をくちばしで何度もつっついていじめている。
どうやら一晩のうちにメスの上下関係が決まったようだ。
決闘の末、ビラビラは引き千切られたのだ。血痕はその時のものだろう。鶏の女の世界は凄まじい。
さて、ビラビラのある方は１号。無い方は３号と名付けられた。
１号も３号もすぐに慣れてみんなで仲良くやっているようだ。
うっちゃん小屋は賑やかさを取り戻し、２号も元気に鳴いている。
朝は、１号が我先にごはんの入れ物に顔を突っ込み、３号は遠慮がちに脇から顔を突っ込んで、１号にいじめられながら食べる。
２号は２人の様子を眺めておろおろしながら、ゆっくり食べ始める。
夜は、一番高い丸太の木の上に２号が陣取り、その隣の席に１号が座る。
３号は２号と１号の間に入りたくて懸命に入り込もうとするが失敗し、なかなか居場所が決まらないようだった。
ある日の真夜中。
突然、うっちゃん達が声を上げて騒いだ。
何事かとモカも驚いて吠えた。懐中電灯を持って慌てて飛び出した。
外は真っ暗。もし熊だったら…恐る恐る近づいた。照らしてみると白い毛の塊が動いた。
「うっちゃんか?…違う。猫だ！！」
扉は鍵が掛ったままだった。いったいどこから中に入ったのか。
慌てて扉を開けたとたん、大きな白い猫は手に掛けていた１羽を放し、音もなくスッと逃げていった。
うっちゃん達は無事か。
２号はいつもの一番高い丸太の木の上で放心状態。
３号は小屋の左隅で縮こまっていた。
そして猫に襲われていたのは１号で、ピクリとも動かなかった。
「やられた」
まさか猫が入り込むなんて。網のほんのわずかな隙間から入り込んだのだ。
あたりは真っ暗で、午前０時すぎ。どうしようもなかった。
とにかく夜が明けるのを待つしかなかった。
目が覚めてすぐ、うっちゃん小屋へ駆け寄った。皆は昨夜と同じ位置にいた。
１号は動かない…
いや、「動いた！」
なんと１号は生きていた。しかし様子が変だ。目は虚ろで生気がなかった。
気の強い１号が別人のようになってしまった。(続）
（その３） 完結編
それはいわゆる「PTSD（心的外傷後ストレス障害）」というものに違いなかった。
猫に襲われた強い衝撃でショック状態に陥り、あの強気な１号が、別人のように大人しくなってしまったのだった。
元気がなくて食事は喉を通らず、一日中ボーっとしている。（巷では「うっちゃんがうつ病になったらしいよ」という噂が広まっていた、と後から知る。）
気が優しい２号と３号はとても心配していた。
３号は「大丈夫？」とオロオロしながら１号のそばにぴったりついていた。
その後、月日とともに１号の容体はだんだん回復し、元通りの１号へと戻っていった。
３号はまた１号に突かれながらごはんを食べることになった。あんなに心配してあげたのに、ね。
平穏な日々が続いていた。
ある朝ついに「卵」を発見。
それはニワトリのより小さくて薄い茶色をしていた。触るとまだ温かかった。
１個５百円程で売られているというウコッケイの卵とは、いったいどんな味がするのだろう…。
まずは「たまごかけごはん」で戴こう。
ご飯は炊きたて。お醤油は特選丸大豆で。アツアツのうちに「いただきます！」
黄身はニワトリのより黄色っぽく白身はしっかりしている。
ふむ。卵臭さは全く無い。さらりとした感じで、たまごかけによく合う。あ～おいしい。
ウコッケイは３～４日に１個ぐらいしか卵を産まない（しばらく産まない時もあります）。
また非常に栄養価が高く、高たんぱくで低脂肪なんだって。
それから卵は１号によって温め始められた。
気付くと卵は増えて４つになっていた。
他の２羽も１号にくっついて一緒に温め始めた。なんと協力的である。
驚くべき事実も判明した。
卵を産んでるのは１号だけで、３号は全く産んでいないのだった！
卵は21日で雛にかえる。温め始めて２週間余たった頃、S氏がやってきた。
「確かめてみようか」
バケツに温かいお湯を用意し、その中に４つの卵を浮かべてみる。
お湯の中でクルクルと回転したら生きている証拠なんだと。
「…動いてないですよね？」
まだ21日経ってないということで様子を見ることにした。
３週間が過ぎてもうっちゃん小屋にヒヨコさんの姿はなかった。
４週間が過ぎ、卵の数が減った。親鳥はダメだと判断した卵は巣の外へ放り出すそうだ。賢い。
季節はもう冬らしくなっていた。１号は温めることを止め、卵も産まなくなった。
年末。モカモアコーヒーは年末年始休暇に入り、大掃除をしてホッと一息ついていた12月30日。
朝、うっちゃん小屋を覗くと２号が全く動かなかった。
固くなっていた。眠っているのかと思った。
「なんで？」昨日まであんなに元気だったじゃない。
最近、日だまりでウトウトしていることが多かったけど、あれは何かの兆しだったのか…。
かつての１号も２号もなぜ突然死んでしまうのか…。
持ち上げて、うっちゃんのあまりの軽さに驚く。
かつての１号の隣に埋めて、お線香をあげた。S氏との約束が果たせなくなってしまった。
冬の寒さにも負けず、うっちゃん１号３号は元気だ。
２号がいなくなって変ったことと言えば、１号が少し優しくなった。
嫌そうな顔をしながらも３号をいじめない。２人で寄り添って寝ているようだ。
２号がいなくても１号はまた卵を産むようになった。
３号は相変わらず卵を産まないが、性格がいいから許されている、のだ。
通りすがりの山行きの人たちが、うっちゃん小屋を覗いて「うっちゃんって、ウサギだわ！」とか言っている。
今日もうっちゃん１号３号は、モカモアコーヒーの入口にいて「守衛さん」の任務を果たしている。（終）
追記： 現在、うっちゃんはいません。獣に拉致された模様。あるいは「北」の仕業か…。（サムゲタンという料理に烏骨鶏を使うらしい）
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